一昨日は、学生時代の友達3人で忘年会だった。

私を入れたこの3人、
仲間内でも飲んべえとして知られている。

さらに、お酒が回る程に話が深まり、
なんと奇しくもこの3人全員
婚外恋愛経験者or現役だということがわかった。

3人というこじんまりした集まりだったからこそ、
本音トークが炸裂し、
同級生の気の置けなさで突っ込みまくる。

最初のおでん屋でビール大瓶3本に熱燗3本、
場所をイングリッシュパブに移して
さらにスパークリングワインを2本。

気が付いたら終電間際になっていた。

ふらつく足で駅までダッシュし
何とかギリギリ間に合ったが、
この時間の電車は私の最寄り駅までは行かない。

駅で言うと6つほど、距離で言うと20kmほど離れた
隣の市までの最終だったのだ。

今さらどうしようもないので、
とにかく終点まで行き、そこからタクシーに乗ることに。

電車に乗ってこの夜初めてLINEをチェックすると、
トシから1時間程前に
「もうお開きになった？」というメッセージが入っていた。

以前私がかなり酔って
帰りの電車の中から意味不明のLINEを送ったことがあり、
以来トシは私が飲み会のときは家に帰ったかどうか
非常に心配になるらしい。

K:「えっと、実は時間忘れて飲んでて
今終電に飛び乗ったところ…」

T:「この時間の終電なら
かすみの家の近くの駅までは行かないんじゃない？」

K:「そうなの
仕方ないから○○駅からタクシーに乗るよ」

T:「大丈夫？駅に着いたらまたLINEして」

10分後。

K:「○○駅着いた〜
タクシーの列に並んだよ」

T:「タクシー、大分待ちそう？」

K:「うん、10人ちょっとかなぁ
歩いて帰ったらどれくらいかかるかな？！」

私としては冗談のつもりだったのだが、
このメッセージを入れた直後、トシから電話が。

T:「歩くなんて、絶対ダメだ。
ちゃんとタクシー待っときなさい。」

K:「冗談だよ〜。
歩いたら朝までかかっちゃうし〜。
途中で寝ちゃうかもしれないし〜。」

T:「…かなり酔ってるな。」

K:「う〜ん、大丈夫。
意識はあるよ〜（笑）」

T:「とにかく、気をつけて。」

トシからの電話を切った直後、
前に並んでいた男性が話しかけてきた。

男性「すみません、どこまで行かれます？」

K:「あ、△△市です。」

男性「僕もそっち方面なんで、
よかったら途中まで乗って行きますか？」

ひとつ順番が早くなるし、
タクシー代だって割り勘にしたら助かるし
お得な話だと思ってOKした。

LINEでその経緯をトシに報告。

K:「なんかね
前に並んでる人が
同じ方面だから途中まで乗っていきませんか
って。
ラッキー♪」

T:「男？女？」

K:「男の人」

T:「何歳くらい？」

K:「50代後半？
60代？かな」

T:「それはよくない
やめときなさい」

K:「え？なんで？」

T:「いいから、とにかく断って」

理由はわからないが、
トシが怒っている様子はLINEからも伝わって来る。

ちょうど次が前の人の順番だったので、
「あ、ごめんなさい、やっぱりいいです」
としどろもどろで断った。

T:「断れた？」

K:「うん、断った」

T:「よかった
タクシー乗ったら連絡して」

程なくして私の番になり、
タクシーに乗り込む。

K:「タクシー乗ったよ」

するとすぐさま電話の着信。

T:「あのさ、かすみ、無防備すぎるよ。」

K:「え？」

T:「相手、男だろ？
一緒にタクシーなんかに乗って、
何かあったらどうするの？」

K:「なにか、って…。」

T:「もう遅いから
そのままどこかに連れ込まれることは
ないかもしれないけど、
連絡先聞かれるとか、あるかもしれないだろ？

かすみは乗せてもらっているって引け目があるから
断りきれなくない？

それに、先に降ろしてもらうなら家もバレるし、
その後ストーカーされることだってあるかもしれない。」

私はただ単に親切な人だなぁ、
という認識しかなかった。

ましてやこんないい年したオバサンが
そういう対象として見られるなんて
微塵も考えていなかった。

T:「かすみは自分をわかっていなさ過ぎる。

誰にも魅力的に思われないようなオバサンに
オレが惚れると思う？」

そんなトシの言葉を聞いて、
お説教されているのに、
ちょっぴり嬉しくなってしまう。

T:「かすみは今まで
世の中の悪い部分を見ないで済むような
環境にいたからこそ、
そんなに人を信じられるんだろうな。

そこがかすみのいいところでもあるんだけど、
世の中にはかすみが想像もしないような
悪いことを考えている人もたくさんいる。

特に男に対しては、無防備になっちゃダメだよ。

全員何らかの下心がある、くらいに思っといて。」

トシはこの日も夜勤で作業中。

そんな中、私を心配してLINEや電話をするために
仕事の手を休めさせたことが何より申し訳なかった。

K:「心配させて、ごめんなさい…。
これからちゃんと気をつける。」

T:「そういうかすみの素直なところ、好きだよ。

オレだってどうでもいい相手なら放っておく。

かすみはオレにとってすごく大切な人だから、
心配もするし、いろいろ注意もするんだよ。」

結局、家に着くまで30分近く、
酔っている私が寝てしまわないよう、
電話に付き合ってくれたトシ。

貴重な仕事の時間を削ってまで、
私の心配をしてくれたことに
また一段とトシの愛の大きさを感じた。

T:「そんなに酔っぱらいたきゃ、
オレの前だけにしときなさい」

K:「はい...。そうします。」

お説教も命令口調も、
トシにされると全部愛の言葉に思える。

『酒は飲んでも呑まれるな』

翌朝トシから届いたLINEのメッセージ、
飲み会の度に見直すことにしよう…。